La caractéristique la plus importante qui distingue un type de charbon d'un autre est sa teneur en carbone. 

Plus un charbon contient du carbone et plus grand est son pouvoir calorifique, c'est à dire qu'il produit plus de chaleur.

Il y a 5 types de charbon :

-le charbon de bois (49,65 % de carbone)             -le charbon de tourbe (55,44 % de carbone)             -le charbon de lignite (72,95 % de carbone)             -le charbon bitumeux (84,24 % de carbone)             -le charbon anthracite (93,50 % de carbone)