L'usage intensif du charbon de bois dans les forges a provoqué des déforestations très importantes. Ainsi en 1339, une ordonnance obligea la destruction des forges dans un rayon de trois lieux autour de Grenoble afin de stopper la déforestation provoquée par l'usage intensif du charbon de bois pour la fabrication du fer. Dans le bourbonnais, la foret de tançais fut également dégradée a la suite de l'ouverture en 1788 de la forge de Tançais. C'est la découverte de Abraton Darby en 1709 qui réussit à utiliser du coke dans un haut fourneau qui mit fin a l’usage intensif de l'industrie sidérurgique du charbon de bois. L'utilisation du coke mettra cependant du temps à se généraliser. Ainsi en France en 1860,un tiers de la fonte est produite. L'industrie extractive du charbon souffre d'une mauvaise image en raison des explosions de grisou qui continuent à faire de nombreuses victimes, et de la silicose.