La tectonique des plaques, c'est la théorie qui explique le déplacement des plaques lithosphériques. Les plaques peuvent se déplacer jusqu' à environ 20cm par an. La tectonique des plaques est aussi appelée "la dérive des continents" selon Wegener. La Lithosphère possède des plaques rigides dont l' épaisseur est de 100km et elles se déplacent sur l'Asthénosphère. Ces plaques se déplacent les unes par rapport aux autres.
Les phénomènes tectoniques sont plus importants le long des frontières. Il existe trois types de limites dont une : les zones transformantes où les plaques, ou des fragments de plaques, se déplacent le long de ces zones sans création ni disparition de croûte.
La Terre est composée de 12 plaques principales ainsi que des plaques secondaires. Ces plaques sont toujours en mouvement et redessinent la physionomie de la Terre. Donc, il y a des continents qui s'écartent et d'autres qui se rapprochent comme l'Europe et l'Amérique par exemple.