Composante verticale du champ magnétique terrestre à la surface de la Terre, au 01 Janvier 2000 (en nano Testlas, nT). Cette carte, construite grâce aux données du satellite Oersted, illustre le caractère fortement dipolaire du champ magnétique terrestre. Elle est dominée par un hémisphère Nord " rouge " où les lignes de champ plongent vers le sol, et un hémisphère Sud " bleu " où les lignes de champ sortent de terre. Cependant, si le champ magnétique devait être exactement celui d’un dipôle Nord-Sud (avec des pôles magnétiques coïncidant avec les pôles géographiques de sorte qu’une boussole indiquerait en tout lieu le Nord géographique exacte), la gamme des couleurs passerait progressivement du violet au pôle Sud, au rouge foncée au pôle Nord, en s’alignant selon les parallèles géographiques. Cela n’est pas exactement ce que l’on constate. L’image " déformée " que l’on observe (image qui, en outre, évolue de manière importante au cours des siècles) révèle un champ beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît.

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