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Les volcans sont des ouvertures pratiquées dans l'écorce solide du globe, d'où il sort de temps en temps des jets de substances embrasées, de la fumée, des cendres, des pierres et enfin la lave. Ces ouvertures ont la forme d'un entonnoir et portent le nom de cratères. Ainsi remarque-t-on que les secousses qui agitent le sol cessent de se faire sentir à partir du moment où une éruption à eu lieu dans une région voisine. Ainsi, en Islande, on a remarqué depuis le XII° siècle qu'il ne s'était pas passé quarante ans sans qu'il y eu un tremblement de terre ou une éruption. |
La lenteur avec laquelle les laves refroidissent n'est pas moins remarquable : la chaleur se conserve à l'intérieur pendant des années entières. Un bâton que l'on trempa dans un bain de lave 26 ans après l'éruption pris feu immédiatement. On peut aussi par une fissure se rendre compte de la chaleur de la lave : on y plongea de l'argent et du cuivre qui fondirent instantanément. Or le cuivre fondant à mille degrès, la chaleur de la lave surpasse donc mille degrés.